"Può il batter d'ali di una farfalla in Brasile provocare un tornado in Texas?"

 

A Sound of Thunder. (Traduzione di Stefano Negrini, Editori Riuniti, 1985)

 
Alan Turing in un saggio del 1950, Macchine calcolatrici e
intelligenza, anticipava questo concetto: Lo spostamento di un singolo
elettrone per un miliardesimo di centimetro, a un momento dato,
potrebbe significare la differenza tra due avvenimenti molto diversi,
come l'uccisione di un uomo un anno dopo, a causa di una valanga, o la
sua salvezza.
 
Per esemplificare con un'idea concreta e quotidiana questo concetto,
si parla solitamente delle cosiddette "porte scorrevoli'' (in inglese
sliding doors): una persona deve assolutamente prendere il treno, ma
ritarda di giusto due secondi e lo perde.
 
Perdendolo, entra in scena una sequenza di avvenimenti che la porta,
ipotizziamo, a ritornare a casa deluso ed imbattersi casualmente nella
donna della propria vita svoltando distrattamente l'angolo. Se invece
la persona fosse riuscita a prendere il treno, si sarebbe trovata da
tutt'altra parte e non avrebbe conosciuto la propria anima gemella.
 
A conti fatti perciò una singola azione può determinare
imprevedibilmente il futuro. Nella metafora della farfalla, quindi, si
immagina che un semplice movimento di molecole d'aria generato dal
battito d'ali di una farfalla possa causare una catena di movimenti di
altre molecole fino all'uragano menzionato. Così un semplice ritardo
di due secondi può incidere sulla vita personale di un individuo.
Ovviamente qualsiasi evoluzione degli eventi nei due casi è
ipotizzabile e plausibile: e se magari fermando la propria anima
gemella le avesse impedito di essere investita da un camion pochi
metri dopo? E se prendendo il treno invece avesse per sbaglio preso al
capolinea una valigia, uguale alla propria, di un'altra persona
contenente esplosivo a tempo, sventando così un attentato a prezzo
della propria vita?
 
Edward Lorenz fu il primo ad analizzare l'effetto farfalla in uno
scritto del 1963 preparato per la New York Academy of Sciences.
 
Secondo tale documento, "Un meteorologo fece notare che se le teorie
erano corrette, un battito delle ali di un gabbiano sarebbe stato
sufficiente ad alterare il corso del clima per sempre.''
 
In discorsi e scritti successivi, Lorenz usò la più poetica farfalla,
forse ispirato dal diagramma generato dagli attrattori di Lorenz, che
somigliano proprio a tale insetto, o forse influenzato dai precedenti
letterari (anche se mancano prove a supporto).
 
"Può il batter d'ali di una farfalla in Brasile provocare un tornado
in Texas?'' fu il titolo di una conferenza tenuta da Lorenz nel 1979.
 
Fonte: www.bplab.bs.unicatt.it